Садржај
Сунце зрачи енергијом у свим правцима. Већина се расипа кроз свемир, али мали део сунчеве енергије долази до Земље и довољан је за загревање планете и управљање глобалним климатским системом загревањем атмосфере и океана. Деликатна равнотежа између количине топлоте коју Земља прима од сунца и топлоте коју Земља зрачи у свемир омогућава живот на овој планети.
Сунчево зрачење
Сунчево зрачење настаје нуклеарним фузијама у центру сунца, због чега емитује пуно електромагнетног зрачења, од чега је већина у облику светлости. Ово зрачење је енергија која загрева Земљу. Соларна површина емитује око 63 милиона вати енергије по четворних метара. Када та енергија стигне на Земљу, након пређених 150 милиона километара, већ је смањена на 1.370 вати по квадратном метру. Управо та количина енергије утиче на површину Земљине атмосфере директно окренуте ка Сунцу.
Пренос снаге
Електромагнетно зрачење, укључујући видљиву светлост, инфрацрвене зраке, ултраљубичасто светло и Кс-зраке, може путовати кроз вакуум свемира. За остале облике енергије потребна су физичка средства помоћу којих се могу кретати. На пример, звучној енергији је потребан ваздух или нека друга супстанца да би се пренела, а енергији океанских таласа вода. Соларна енергија, међутим, може путовати са Сунца на Земљу без физичке супстанце која је преноси. Ова карактеристика електромагнетне енергије омогућава Земљи да прима енергију и топлоту од Сунца.
Загревање Земље
Део сунчеве енергије који стигне на Земљу, погоди атмосферу и облаке и врати се у свемир. Земљина површина апсорбује око половине примљеног сунчевог зрачења. Соларна енергија има облик видљиве топлоте и светлости, као и ултраљубичасте зраке, који узрокују опекотине. Енергија апсорбује материју; као, на пример, ваздухом, водом, камењем, зградама, тротоарима и живим бићима, а резултат тога је загревање материје. Земља није равномерно загрејана. Главни разлог за то је што нека подручја примају више сунчевог зрачења од других.Енергетске разлике контролишу ветрове и океанске струје широм света.
Поновно зрачење
Када би Земља непрестано примала сунчеву енергију, а да ту енергију није могла да изгуби, постајала би све врућа и врелија. Земља зрачи топлоту назад у свемир, спречавајући тако планету да се прегреје. Количина поновљене зрачења топлоте осетљива је на атмосферске гасове. Неки гасови упијају топлоту ефикасније од других и ометају поновно зрачење. Један од ових гасова је угљен-диоксид. Како се концентрација угљен-диоксида у атмосфери повећава, Земљин енергетски биланс се мења: више енергије се складишти у нашој атмосфери, а мање топлоте се поново зрачи у свемир. Овај феномен познат је под ефектом стаклене баште.
