Садржај
Сва материја је масивно груписање молекула. То су спој два или више атома, који су најосновнија јединица физичке материје. Сваком се даје различита тежина, на основу броја протона и неутрона у језгру и електрона у околном облаку. Иста електромагнетна сила која држи један атом заједно такође може спојити два или више атома да би створила молекул, док се неколико њих удружује и формира материју.
Атоми
Атоми, основни „градивни блокови“ живота, састоје се од три честице: неутрона, протона и електрона. Већина масе атома налази се у језгру, у његовом средишту, састављеном од протона и неутрона, док електрони чине облак у подручју изван језгра. Протони имају позитиван набој, док су електрони негативно наелектрисани, а неутрони неутрални. Атомска тежина атома одређена је бројем протона и неутрона, док је његов атомски број једнак броју присутних протона. Иако се електрони могу разликовати (као у случају јона, атома који су стекли или изгубили електроне), а неутрони можда неће бити присутни (као у атомима водоника, који их немају), број протона у атому се никада не мења. Како се електрони могу стећи или изгубити, а неутрони можда и не постоје, елементи се идентификују атомским бројем, јер је број протона сталан. Периодни систем елемената је табела која приказује све елементе чије је постојање познато, делимично поређане према броју. Први и најједноставнији елемент, водоник, са само једним протоном и једним електроном, има атомски број један, док су већи елементи, попут радија, број 88, поређани по броју протона.
Молекуле
Молекули су комбинација два или више атома, чинећи одређену супстанцу. Можда су најпознатије комбинације вода (Х2О), угљен-диоксид (ЦО2) и кисеоник (О2 или, тачније, диоксиген). Хемијска формула молекула (попут Х2О) показује специфичне атоме који га чине, као и количину сваког елемента. У случају воде (Х2О), у сваком од молекула воде постоје два атома водоника и један кисеоник. Ако би молекул изгубио један од тих атома, једињење више не би било вода.
Везе
Молекули остају кохезивни јер се позитивне и негативне честице атома (протони, односно електрони) међусобно привлаче. То се назива хемијским везама. Сваки молекул има позитиван и негативан крај, попут оних у ћелији, који их спајају са другим молекулима да би створили дотичну супстанцу. У случају воде, позитивно наелектрисани атоми кисеоника привлаче се негативно наелектрисаним атомом водоника, чинећи водоничну везу.
Једињења
Једињења су комбинација више од једног елемента, као што су водоник и кисеоник (вода) или натријум и хлор (сол). Иако је познато само 118 елемената, специфична комбинација и редослед атома даје бесконачан број могућности. На пример, хемијско једињење етанол, обично познато као алкохол, има хемијску формулу Ц2Х5ОХ. Иако је присутно шест атома водоника, последњи је повезан са атомом кисеоника. То је, у ствари, везивање атома угљеника за хидроксилну групу (ОХ), које било које органско једињење дефинише као алкохол, али не посебно као етанол.
Једноставни елементи
Иако се неке супстанце могу састојати од само једног елемента, његова количина такође разликује различите супстанце. Кисеоник који је потребан људима и другим животињама је комбинација два атома кисеоника (О2). Међутим, три атома кисеоника (О3) формирају супстанцу озон, која је важан део Земљине атмосфере, али може бити токсичан за органски живот.
