Садржај
Атмосфера је мешавина гасова који окружују Земљу. Неопходан је за живот и служи у неколико сврха, као што су обезбеђивање ваздуха за дисање, упијање ултраљубичастог зрачења, заштита планете од метеорита, контрола климе и регулисање воденог циклуса. Земљину атмосферу чини приближно 78 процената азота, 21 проценат кисеоника, један проценат аргона и трагови других гасова који укључују угљен-диоксид и неон.
Азот
Азот је безбојан, инертан гас без мириса (не реагује са другим супстанцама) који је 1772. открио хемичар Даниел Рутхерфорд. Азот је најзаступљенији гас у атмосфери и налази се у свим живим организмима. Важна је компонента аминокиселина, протеина, ДНК и РНК. Сва жива бића зависе од азота за раст, размножавање и спровођење метаболичких процеса.
Атмосфера је главни извор азота, међутим биљке и животиње нису у могућности да га директно користе. Азот продире у земљиште падавинама, животињским отпадом и мртвим органским материјама. Бактерије у земљи претварају га у амонијум и нитрат, два облика азота које биљке могу користити. Животиње га стичу хранећи се биљкама и другим животињама. Друге бактерије у тлу претварају амонијум и нитрат у душик, због чега се азот враћа у атмосферу. Овај процес се назива циклус азота.
Кисеоник
Кисеоник је други најзаступљенији гас у атмосфери и трећи по заступљености елемент у свемиру. Открио га је 1771 Царл-Вилхелм Сцхееле. Кисеоник је без мириса, боје и врло реактиван. Сви живи организми зависе од њега за дисање, као и од тога што је компонента молекула ДНК. Биљке су способне да производе кисеоник и испуштају га у атмосферу кроз процес који се назива фотосинтеза.
Озон је облик кисеоника присутан у Земљиној атмосфери. Штити површину планете од ултраљубичастог зрачења, упијајући и одбијајући штетне зраке.
Аргон
Аргон, класификован као племенити гас, је без боје, мириса и релативно инертан, а открили су га 1894. Лорд Раилеигх и Сир Виллиам Рамсаи. То је трећи најзаступљенији гас у атмосфери, али није у стању да одржи живот. Аргон се сматра једноставним гушилом: када се удише у великим количинама, изазива вртоглавицу, мучнину, губитак разлога, гушење и смрт.
Како је аргон инертан, користи се на разне начине, као у жаруљама са жарном нити, за заштиту заварених спојева од оксидације, изоловање простора између чаша или као замена за азот.
