Садржај
Сви облици живота на Земљи прилагодили су се различитим локалним условима, од најраспрострањенијег екосистема до најнегостољубивијег. Огромна разноликост организама и животних процеса на Земљи отежава препознавање заједничких карактеристика у свим облицима живота. На пример, потребе и биолошки процеси подземног инсекта веома се разликују од потреба лава. Међутим, постоје неки заједнички називници. Биолози су идентификовали четири основне потребе за опстанак свих облика живота.
Вода
Вода је критични елемент живота на Земљи, често чинећи велики проценат телесне масе живих организама. Иако различити организми имају различите облике потрошње воде, од апсорпције кроз корење биљке до начина пијења кроз дебло попут слонова, сви организми користе воду за одржавање биолошких процеса, било регулисањем температуре из тела, растварајући хранљиве материје, излучујући отпад или одржавајући крв течном да буде довољно течна да тече кроз циркулаторни систем. Чак и микроорганизми, попут бактерија, требају редован приступ води како би одржавали своје ћелијске структуре и виталне процесе.
Храна / енергија
Свим организмима је потребна одређена потрошња или производња енергије да би се одржали витални процеси, као што су варење, циркулација, дисање, нервни систем или кретање. Јасно је да су начини добијања енергије различити као и различити облици живота на Земљи. Биљке, на пример, производе сопствену енергију стварајући једноставне угљене хидрате користећи воду, угљен-диоксид и сунчеву светлост, док већина животиња троши друге ниже организме у прехрамбеном ланцу за храну и енергију. Неки микроорганизми енергију добијају разградњом одређених хемикалија у свом окружењу или директно од сунца, али свим организмима је потребан извор средстава за живот и енергију да би остали живи.
Ваздух
Кисеоник није потребан свим живим бићима. У дубинама вулканског кратера животни облици прилагођени дисањем сумпорних гасова и на крају успевају, али свим живим организмима је потребна нека врста размене гасова да би извадили важне елементе из атмосфере и избацили отпадне гасове из сопствених тела. Људска бића природно удишу кисеоник и издишу угљен-диоксид, баш као што рибе кроз шкрге удишу кисеоник растворен у води, али сви живи организми подлежу некој врсти респираторног процеса са околном атмосфером да би регулисали процесе биолошки.
Хомеостаза
Способност одржавања хомеостазе, равнотеже у унутрашњем процесу организма, од виталног је значаја за продужење живота. Сви организми имају одређену способност да одржавају унутрашње услове, упркос спољним колебањима температуре или хемијским условима, као што је способност људског бића да се зноји да би се охладило у врућем дану. Међутим, ове прилагодљиве стратегије имају ограничења. Људско биће може преживети само док се одређене температуре или хемијске промене не промене пре него што његови биолошки процеси постану неизводљиви. Дакле, стабилно окружење које омогућава хомеостазу, сматрајући је уопштеним стањем, четврта је витална потреба за животом на Земљи.
