Садржај
Сједињене Државе производе више угља него друге државе - процењује се да је готово 300 милијарди тона, довољно за наредних 240 година, на основу тренутне потрошње. У потрази за одрживим изворима енергије, на угаљ се гледало лошим очима, али нове технологије мењају начин прераде угља да би се трансформисао у енергију. Иновације у претварању енергије усмерене су на чистију енергију и такође ниже трошкове.
Угаљ за синтетички гас
Бостон и други „модерни“ градови у 19. веку напајали су уличне светиљке и бензинске куће, сагоревајући угаљ - испуштајући облаке загађења. Данас се претварање угља у синтетички гас врши све софистициранијим методама како би се смањило ослобађање угљен-диоксида. Каталитичка гасификација меша угаљ и чврсти катализатор са паром у уском цилиндру. Смеша је под притиском и резултат је водоник и угљен моноксид (синтетички гас) са мало угљен-диоксида. Одвајање и сигурно одлагање угљен-диоксида тренутни су изазови производње јефтинијег и чистијег синтетичког гаса од угља. Овај поступак се може направити корак даље у прављењу течног горива - синтетичког уља.
Угаљ за течности
Дизел и млазно гориво су крајњи производи конверзије угља. Процес који се назива угаљ у течности (угаљ у течност - ЦТЛ) претвара угаљ у синтетички гас, а затим у течно гориво. ЦТЛ су чистији од обичних фосилних горива - течни угаљ емитује много мање честица и угљоводоника (55 до 60% мање од фосилних горива), смањујући загађење ваздуха. Цена ЦТЛ-а за 2009. износила је 100 Р $ по барелу, цена која остаје стабилна и не флуктуира у недоследности као на тржишту фосилних горива. Данас ЦТЛ дизел кошта приближно 2,50 РАР по галону, без пореза. Да би се течно гориво производило од угља, угаљ се ставља у упаљач, дестилатор који приморава угаљ да реагује са ваздухом, кисеоником или воденом паром. Овим поступком настаје синтетички гас назван "сингас", који затим прелази у други реактор. Сингас се комбинује са кобалтом, гвожђем или било којим другим чврстим катализатором у другој комори, претварајући смешу у угљоводонике. Када се ова смеша охлади, претвара се у течно гориво.
Угаљ за струју
Угаљ се најчешће користи за производњу електричне енергије. Чврсти угаљ се меље у прах и меша са врућим ваздухом. Затим се сагорева у рерни да би загрејала воду, стварајући пару. Ова пара доводи до ротације лопатица турбине, покрећући генератор. Магнети унутар бакарне опруге у генератору довршавају трансформацију угља у електричну енергију. „Искоришћена“ пара се хвата у кондензатору, који се затим враћа у циклус и наставља да се користи за производњу електричне енергије. Америчко Министарство енергетике ради на алтернативној методи за употребу гасификације угља за производњу електричне енергије у електрани без емисија.
