Садржај
Једино објашњење да Земља садржи живот је његова атмосфера, која има довољно ваздуха за хемијске реакције. Бројни различити гасови, укључујући и кисеоник, чине атмосферу Земље мјешавином која одржава биљке, животиње и људе живима. Поред одржавања живота, ваздух утиче на многе друге важне функције које најбоље функционишу када је њихов квалитет висок.
Кисеоник
Најважнији аспект ваздуха за људе и друге животиње је њихов садржај кисеоника. Земљина атмосфера има око 20% кисеоника и свака особа треба приближно 680 Л гаса дневно, нормално. То значи да особа треба да дише у просеку око 3400 Л ваздуха за њихову дневну потребу. Угљен диоксид, биопроизвод процеса дисања животиња, одржава живе биљке које, заузврат, кроз фотосинтезу претварају угљични диоксид у кисик.
Функције
Поред тога што одржава људе у животу, ваздух има многе друге функције. Вјетар може производити струју кроз турбине и вјетрењаче. Системи за грејање ваздуха се користе за загревање или хлађење куће. Компримовани ваздух врши притисак на ваздушне кочнице, системе за чишћење под високим притиском, разне индустријске опреме и компресоване ваздушне кесе. Компримовани ваздух који се продаје у кантама за канцеларијски материјал и опрему може се користити за рад на тастатурама и рачунарским компонентама или другим електронским уређајима који се не могу очистити водом или другим растварачима.
Заштита
Америчка Федерална агенција за заштиту животне средине контролише ваздух такозваним Законом о чистом ваздуху. Агенција је направила табелу стандарда квалитета ваздуха коју морају поштовати све државе. Свака држава има свој одјел за заштиту околиша, који прати регионални квалитет зрака. Закон о чистом ваздуху, основан 1963. године и измењен 1970. и 1990. године, помаже у регулисању индустрије да одржава ваздух у његовој најчистијој држави и на тај начин одржава околину здравијом и одрживом. Неке државе издају упозорења или упозорења на бригу о квалитету ваздуха својим становницима када је јако загађена. Упозорите алергије и потешкоће дисања тако да људи предузму мере предострожности или, ако је могуће, остану у кући.
Загађивачи
Агенција за заштиту животне средине одржава контролу над загађењем ваздуха првенствено гледајући шест најчешћих загађивача: угљен моноксид, олово, азот диоксид, тропосферски озон, сумпор диоксид и загађивачи. Поред тога, Агенција за заштиту животне средине извештава и објављује национални просек и тренд сваког загађивача посебно, који се смањио од 1980. до 2008. године. Ниво угљен моноксида се смањио за 79%; води 92%; тропосферског озона 25%; азот диоксида 46%; сумпор диоксид 41%; што се тиче нивоа честица загађивача, које су праћене само од 2000. године, дошло је до смањења од 19%.
Царе
Један од најгорих примјера загађења зрака био је Дуст Бовл, који је трајао осам година у тридесетим годинама прошлог стољећа, према Универзитету Иллиноис. Захваљујући великој суши и пољопривредницима који су наставили са садњом у областима у којима није било обрадивог земљишта, кроз равнице се пробио слој црне, жуте и смеђе прашине. Све у свему, Дуст Бовл је уништио више од 140.000 квадратних километара пољопривредног земљишта, плус хиљаде миља укупног губитка земљишта. То је утицало на неколико централних држава, Југ и Запад, али најгора штета је била у областима држава Колорадо, Канзас, Оклахома, Тексас и Нови Мексико.
